Paris 1885. Jedes Jahr tanzen beim „Bal des Folles“ die Verrückten, die Epileptikerinnen, die Hysterikerinnen, und eingeladen ist die Hautevolée von Paris, um sich ein bisschen zu gruseln.
In der Salpêtrière in Paris, eine der größten psychiatrischen Anstalten Europas, sind Frauen eingesperrt, die versuchen, sich ein bisschen außerhalb der gesellschaftlichen Norm zu bewegen, eingewiesen von ihren Vätern, Ehemännern, Brüdern.
Eugénie wird von ihrem Vater eingewiesen, ihr Bruder schaut zu. Doch Eugénie weigert sich, sich mit ihrem Schicksal abzufinden. Sie weigert sich als krank und geistesgestört abgestempelt zu werden, nur weil sie es wagt selbst zu denken, und sie schafft es, die Aufseherin Geneviève auf ihre Seite zu ziehen, die erkennen muss, dass auch sie, trotz ihrer Stellung innerhalb der Anstalt, keine von der männlichen abweichende Meinung haben darf.