Die 18-jährige Hazel Blum ist mit ihrer Familie von Brooklyn, New York, in eine kleine Unistadt ins ländliche Maine gezogen. Hazel ist eine sehr gute Schülerin, sie will im nächsten Jahr aufs College wechseln, am liebsten ans Vassar.
An ihrem ersten Schultag wird sie zum Direktor gerufen. Sie kennt ihn bereits aus dem Schwimmbad, wo sie im Sommer ihren Bruder beaufsichtigen musste.
In seinem Büro unterhalten sie sich zunächst über ihre Collegewahl und eine geplante Literaturzeitung für die Schule, bis er sagt: „Ich suche mir jedes Jahr ein Mädchen aus, mit dem ich Sex habe, dieses Jahr nehme ich dich.“